なぜディストリビューションが複数存在するのか～狭義のLinuxと広義のLinux～

Linuxを勉強し始めの頃、Debian系とRed Hat系という言葉が出てきてよく混乱していました。
~系ってなに？と思っていました。

なぜ、複数存在するの？
その違いは何？

こんな疑問に答えていきます。

1. ディストリビューションとは何か

Linuxを勉強すると、多くの人が「Ubuntu」や「CentOS」など、さまざまな名前をよく耳にすることと思います。
これらはすべてLinuxディストリビューション（ディストロ）と呼ばれるもので、Linuxカーネルを中心に、さまざまなソフトウェアを組み合わせて構築された一つのオペレーティングシステムです。

ディストリビューション（distribution）とは、英語で「配布物」や「配布形態」を意味し、Linuxの世界では「配布可能な形にまとめられたLinuxベースのOS」のことを指します。
ディストリビューションは、カーネルだけでなく、ファイルシステム、シェル、パッケージ管理システム、GUI（グラフィカルユーザーインターフェース）など、日常的な運用に必要な要素を一通り含んでおり、ユーザーがすぐに利用できる形に整えられたものです。

2. ディストリビューションが必要な理由

狭義のLinuxと広義のLinux

Linuxの本質を理解するためには、「狭義のLinux」と「広義のLinux」という視点が非常に有効です。

まず、狭義のLinuxとは、リーナス・トーバルズによって開発されたLinuxカーネルそのものを指します。
これは、CPU、メモリ、ディスク、ネットワークなどのハードウェア資源を管理する、いわばOSの「心臓部」です。
しかし、カーネルだけでは私たちが普段使っているようなコンピュータ操作（例えばファイル操作、インターネット接続、アプリケーションの起動）はできません。

一方で、広義のLinuxは、Linuxカーネルに加えて、ユーザーが日常的に使うために必要なすべてのソフトウェアを含んだOS全体のことを指します。
ファイル操作のためのコマンド群（GNUコアユーティリティ）、パッケージ管理ツール（APTやYUMなど）、デスクトップ環境（GNOMEやKDE）、アプリケーション群などが含まれます。

このように、狭義のLinux(＝カーネルのみ)だけでは実用的ではなく、広義のLinux(＝カーネル+ディストリビューション)が必要になります。
そのため、Linuxカーネルという共通基盤の上に、どのようなソフトウェアを組み合わせてユーザーに提供するかによって、多様なディストリビューションが存在するのです。

通常、「Linux」と言ったら広義のLinuxのことを指します。

参考記事
Linuxの起動プロセスで見るカーネルって何？カーネルの役割について解説。

3. Debian系とRed Hat系について

多くのディストリビューションが存在する中で、特に影響力が大きい系統としてDebian系とRed Hat系があります。
これらは、それぞれ異なる哲学や設計方針に基づいており、派生ディストロを多数生み出しています。

Debian系

Debianは1993年にスタートしたプロジェクトで、安定性と自由なソフトウェア哲学を重視しています。
非営利・ボランティア主体で運営されており、パッケージ管理には dpkg および APT を採用しています。

• 安定性が高く、ミッションクリティカルな環境でも使われる
• フリーソフトウェア原則に忠実（non-freeパッケージは別扱い）
• 大量のパッケージを公式リポジトリで提供

Debianを基にした代表的なディストリビューションとしては、Ubuntu（ユーザーフレンドリーで初心者向け）があります。
Ubuntu自体もさらに多くの派生ディストロ（Linux Mint、Pop!_OSなど）を生み出しており、
デスクトップ用途では世界で最も使われている系統です。

Red Hat系

Red Hatは商用企業Red Hat社が開発・提供しているディストリビューションで、企業向けの安定性とサポートに重点を置いています。
パッケージ管理には RPM と YUM（最近では dnf）を使用します。

商用ディストリビューション:

• Red Hat Enterprise Linux（RHEL）

そのクローンや派生として:

• CentOS（旧：RHELのバイナリ互換版）
• Rocky Linux（CentOSの後継）
• AlmaLinux（RHEL互換）

Red Hat系は、商用サポートを求めるエンタープライズユーザー向けに最適化されている一方で、
開発者や管理者にとっても学びやすい設計がなされています。

終わりに

ディストリビューションの多様性は、Linuxというオープンなプラットフォームの柔軟性と、利用者のニーズの多様性を反映したものです。
狭義のLinux(＝カーネルのみ)は共通ですが、広義のLinux(＝カーネル+ディストリビューション)は、
利用者、開発者、企業、それぞれの目的に合わせて無限のバリエーションを持つことができます。

Debian系とRed Hat系という二大潮流を理解することで、自分の用途に合ったLinuxを選びやすくなります。
Linuxの世界では「どれを使うか」が自由であることこそが、最大の強みであり、学ぶ者にとっての魅力でもあるのです。

参考記事
Linux道場入門編　第2回ディストリビューションとは